In Iran, molte persone sono scese in strade a Teheran e in altre città il 14 febbraio 2011 in risposta all'invito del leader dell'opposizione Mir Hossein Mousavi e Mehdi Karroubi per mostrare solidarietà con le rivolte in Egitto e Tunisia. I due leader sono agli arresti domiciliari, mai ufficializzati, da allora. Le persone sono scese in piazza nonostante le minacce del governo, gli arresti preventivi e l'incremento delle esecuzioni, i tentativi del governo di scoraggiare le proteste. Le forze di sicurezza hanno risposto con un'ulteriore repressione, uccidendo almeno due persone il 14 febbraio e una persona il giorno dopo.
 
Le attiviste iraniane stanno pagando un alto prezzo per le loro attività politiche pacifiche o in favore dei diritti umani. Nel gennaio 2011, l'avvocatessa per i diritti umani, Nasrin Sotoudeh è stata condannata per "atti contro la sicurezza nazionale", "propaganda contro il regime" e per la sua appartenenza al Centro per i difensori dei diritti umani (Chrd) - organismo istituito dal Premio Nobel per la pace Shirin Ebadi. Nasrin Sotoudeh sta scontando una condanna a sei anni di carcere, ridotti da 11 anni in appello. Ha negato tutte le accuse contro di lei, compresa l'appartenenza al Chrd. Prima del suo arresto, avvenuto il 4 settembre 2010, Nasrin Sotoudeh era stata invitata a smettere di rappresentare Shirin Ebadi, in caso contrario avrebbe subito rappresaglie. Nasrin Sotoudeh è stata tenuta in isolamento nella prigione di Evin, Teheran, per almeno due mesi, dopo il suo arresto nel settembre 2010. Le è stato vietato di lavorare come avvocato per i prossimi 10 anni. Nel novembre 2010, l'Alto Commissario dell'Onu per i diritti umani ha invitato a rivedere il caso di Nasrin Sotoudeh e ad accelerare l'iter per la sua liberazione. La sua condanna è parte di un giro di vite in corso sugli avvocati dei diritti umani e attivisti in Iran. Solitamente in questi casi, i processi non rispettano gli standard del diritto internazionale del giusto processo, viene negato l'accesso a un avvocato di propria scelta e gli imputati vengono condannati sulla base di accuse vaghe formulate da tribunali e giudici non indipendenti.
 
Le attiviste in Iran si trovano ad affrontare diverse forme di discriminazioni che ostacolano il loro ruolo di agenti di cambiamento e vengono, inoltre, stigmatizzazione da parte della società perché considerate un pericolo per la religione, l'onore o la cultura. Le attiviste in Iran sono spesso detenute per lunghi periodi senza accusa, anche in isolamento, e la cauzione per il rilascio è solitamente molto alta così da risultare troppo onerosa da poter pagare per le famiglie.