I trattati internazionali sui diritti umani vietano l'applicazione della pena di morte nei confronti di persone che avevano meno di 18 anni al momento del reato. Sia il Patto internazionale sui diritti civili e politici che la Convenzione sui diritti dell'infanzia proibiscono tale pratica. Nonostante ciò, un piccolo numero di paesi al mondo continua a mettere a morte minorenni. Queste esecuzioni rappresentano una percentuale molto bassa rispetto al numero totale di persone messe a morte nel mondo, ma il loro significato va ben oltre il semplice dato e chiama in causa l'impegno degli Stati a rispettare il diritto internazionale e le numerose forme di tutela ormai riconosciute dalla comunità internazionale a protezione dei diritti dei minorenni.
 
Dal 1990, Amnesty International ha documentato 84 esecuzioni di minorenni in nove paesi: Arabia Saudita, Cina, Repubblica Democratica del Congo, Iran, Nigeria, Pakistan, Usa, Sudan e Yemen.
 
Gli Usa e l'Iran hanno eseguito più condanne a morte di minorenni del resto dei paesi messi insieme e oggi l'Iran ha superato le 19 esecuzioni avvenute negli Usa dal 1990. Tuttavia, grazie anche alla campagna di Amnesty International, nel 2005 la Corte suprema Usa ha dichiarato incostituzionale l'applicazione della pena di morte per i minorenni all'epoca del reato, allineando in questo modo la legislazione americana agli standard internazionali riconosciuti.