Il padre di Mikita ha raccontato ad Amnesty International che il 10 agosto 2020 Mikita si trovava nella piazza principale della città dove vive, Homel, nella Bielorussia sudorientale. Stava aspettando un amico alla fermata dell’autobus mentre veniva dispersa una manifestazione contro i risultati elettorali contestati. Quando la folla ha iniziato a correre, qualcuno gli ha gridato di correre anche lui, e così si è unito alla folla in corsa.

Mikita Zalatarou è stato arrestato a casa sua l’11 agosto. È accusato di aver lanciato una molotov verso due agenti di polizia antisommossa nella stessa notte. Nega l’accusa e si è rifiutato di testimoniare in tribunale, invocando il suo diritto costituzionale di non testimoniare contro sé stesso. Suo padre ha riferito che le prove video utilizzate per condannare Mikita Zalatarou, che mostravano persone che lanciavano molotov, non lo hanno identificato. Durante il processo, il tassista che lo ha accompagnato in macchina a casa la notte del 10 agosto e che è stato chiamato come testimone, ha testimoniato di aver visto Mikita Zalatarou gettare una bottiglia in un bidone della spazzatura per strada prima di salire sul taxi. Il suo avvocato ha presentato ricorso contro il verdetto sulla base del fatto che la corte non è riuscita a dimostrare la colpevolezza di Mikita Zalatarou. Gli avvocati di tutti e tre gli imputati affermano che le loro azioni non costituiscono “disordini di massa” come definiti nell’articolo 293 del codice penale: “disordini di massa accompagnati da violenza contro la persona, attacchi, incendio doloso, distruzione di proprietà o resistenza armata a un rappresentante del governo.”

Il 10 agosto 2020, il giorno del presunto crimine, si verificarono proteste di massa a Homel riguardo alle contestate elezioni presidenziali del giorno precedente. Le proteste sono state pacifiche e secondo i resoconti dei media non ci sono stati disordini di massa. L’avvocato di Mikita Zalatarou ha commentato che il giudice ha assunto una posizione accusatoria e ha supportato il procuratore durante il procedimento. Sia Mikita Zalatarou che suo padre sono stati invitati a fornire i nomi di altri potenziali autori ed è stato promesso loro che, se forniranno i nomi, Mikita Zalatarou potrà essere liberato. Inoltre, il suo avvocato è stato costretto a firmare un accordo di non divulgazione che gli impedisce di rivelare i dettagli del caso, come accade con la maggior parte dei procedimenti penali in corso in Bielorussia collegati alle manifestazioni successive alle elezioni del 9 agosto 2020.

Il 22 febbraio 2021 Mikita Zalatarou è stato condannato a cinque anni di colonia educativa ai sensi dell’articolo 293, comma 1, del codice penale (“organizzazione di disordini di massa”) e dell’articolo 295 del codice penale (“attività illegali implicanti munizioni, armamenti o esplosivi”). I suoi due coimputati, il 29enne Leanid Kavalyou e il 26enne Dzmitry Karneyeu, sono stati condannati rispettivamente a sei e otto anni di lavori forzati. Quando il verdetto è stato pronunciato Mikita è diventato isterico e si è buttato contro le sbarre gridando: “Fatemi uscire da qui!”.

Il 24 marzo 2021, suo padre ha partecipato a un interrogatorio del figlio in merito a una seconda potenziale accusa di aver aggredito una guardia nel centro di detenzione (dove è detenuto dall’11 agosto 2020).

Mancanza di indipendenza della magistratura e mancata protezione dei minori

L’indipendenza della magistratura in Bielorussia è seriamente compromessa dal fatto che il presidente nomina e rimuove i giudici, e il Relatore Speciale delle Nazioni Unite sull’indipendenza di giudici e avvocati ha sottolineato che “l’indipendenza e l’integrità della procura sono minate da un eccessivo controllo”. Inoltre, la Bielorussia è stata criticata per la sua incapacità di proteggere adeguatamente i minori all’interno del sistema di giustizia penale. Nel 2020, il Comitato delle Nazioni Unite per i Diritti dei minori ha espresso preoccupazione per l’approccio punitivo utilizzato nei confronti dei minori nel sistema di giustizia penale, per la mancanza di un “sistema di giustizia minorile riparativa”, per gli alti tassi di detenzione e le condizioni di detenzione inadeguate, nonché per il mancato accesso all’istruzione e all’assistenza sanitaria. In questo contesto, Amnesty International è molto preoccupata per il fatto che Mikita Zalatarou non abbia avuto un processo equo e che le autorità bielorusse non abbiano tutelato i suoi diritti in conformità alla Convenzione sui diritti dei minori.

Privazione della libertà

Mikita Zalatarou aveva 16 anni quando è stato arrestato nella sua casa di Homel l’11 agosto 2020. È stato tenuto in custodia cautelare per tutto il periodo del processo e continua ad essere detenuto in attesa del suo appello. Dieci giorni dopo il suo arresto, Mikita è stato trasferito dalla detenzione di polizia al Centro di Detenzione Preventiva n. 3 a Homel, dove si trova al momento in cui scriviamo. È stato condannato a una pena detentiva di cinque anni. Non c’è stata alcuna possibilità in alcun momento del procedimento di trovare alternative alla detenzione per Mikita Zalatarou e tutti gli appelli del suo avvocato per il rilascio in attesa del processo sono stati respinti dai tribunali. Durante la sua detenzione è stato tenuto in un centro di detenzione preventiva per adulti. Per la maggior parte del tempo è stato in cella con un altro minore e un adulto. Mikita non ha avuto accesso all’istruzione nei passati sette mesi.

L’articolo 37 della Convenzione sui Diritti dell’Infanzia richiede che la privazione della libertà di un minore sia considerata solo come ultima risorsa e per il periodo di tempo più breve appropriato e deve essere in una struttura particolarmente adatta alle sue esigenze. Il Comitato delle Nazioni Unite sui diritti dei minori chiede agli Stati parte di assicurare che esista un “sistema di giustizia minorile” che garantisca processi equi e giusti per tutti i minori. Inoltre, deve fornire alternative alla detenzione: “Il sistema di giustizia dei minori dovrebbe fornire ampie opportunità per applicare misure sociali ed educative e per limitare rigorosamente l’uso della privazione della libertà, dal momento dell’arresto, durante il procedimento e nella condanna. Gli Stati parte dovrebbero disporre di un servizio di libertà vigilata o di un’agenzia simile con personale ben addestrato per garantire l’uso massimo ed efficace di misure come linee guida e di supervisione, libertà vigilata, centri di monitoraggio della comunità o di segnalazione giornaliera e la possibilità di liberazione anticipata dalla detenzione.” Il Comitato ha invitato gli Stati parte ad intraprendere immediatamente un processo per ridurre al minimo la dipendenza dalla detenzione.

Mancato contatto con un avvocato o un adulto responsabile

Quando Mikita è stato arrestato l’11 agosto 2020, è stato portato alla stazione di polizia locale dove è stato trattenuto in detenzione di polizia dalle 10:30 alle 17:00 senza avere accesso a un avvocato, a un assistente sociale o ai suoi genitori. Sua madre finalmente lo ha visto alle 17:00 durante l’interrogatorio della polizia. Questa è una violazione degli obblighi della Bielorussia ai sensi della Convenzione sui Diritti dell’Infanzia e della Convenzione Internazionale sui Diritti Civili e Politici.

Gli obblighi ai sensi della Convenzione sui Diritti dell’infanzia richiedono che i minori accusati di aver violato la legge siano trattati con dignità e rispetto dei loro diritti umani, in conformità con l’articolo 40. In particolare, gli Stati devono garantire che i minori in conflitto con la legge abbiano l’accesso ai propri genitori o tutori legali e all’assistenza legale dal momento dell’arresto. I genitori o i tutori legali dovrebbero essere presenti durante il procedimento e la loro presenza può essere limitata solo da un giudice o da un’autorità competente su richiesta del minore e quando non è nel migliore interesse del minore.

Mikita Zalatarou è stato sottoposto a torture e altri maltrattamenti in varie occasioni durante la sua detenzione. Quando ha visto sua madre dopo l’interrogatorio della polizia il giorno del suo arresto, le ha detto che era stato picchiato e ha perso conoscenza in sua presenza. Gli agenti di polizia hanno chiamato un’ambulanza e lui è stato portato al pronto soccorso dell’ospedale pediatrico locale. In ospedale ha detto ai medici di essere stato picchiato alla stazione di polizia nel tentativo di costringerlo a fornire loro la password del suo telefono cellulare, tuttavia, è stato rimandato alla detenzione di polizia dopo poche ore. Il fratello diciottenne di Mikita, che è stato arrestato lo stesso giorno per aver preso parte alla manifestazione, era alla stazione di polizia l’11 agosto 2020 e ha riferito di aver sentito le sue urla. Durante un’udienza in tribunale il 19 gennaio 2021, Mikita Zalatarou ha detto a suo padre di essere stato picchiato il 29 dicembre 2020 dalle forze dell’ordine con un manganello elettrico. Mikita ha subito pressioni per fornire alla polizia i nomi di altre persone, e il procuratore ha detto al suo avvocato che se Mikita avesse dato un nome alla polizia avrebbe potuto essere liberato. Anche persone anonime hanno trasmesso questo messaggio a suo padre.

In tribunale il 22 febbraio 2021, Mikita ha ripetuto le sue accuse di tortura e ha anche informato la corte che non stava ricevendo i suoi farmaci per l’epilessia e che le guardie gli avevano detto: “Sei un [prigioniero] politico. Morirai!” Ha presentato una denuncia sulla tortura, ma le autorità si sono rifiutate di aprire un’indagine sostenendo che non c’erano prove.

L’articolo 37 della Convenzione sui Diritti del Fanciullo afferma che l’uso della tortura e di altri maltrattamenti per costringere un minore a confessare o fornire altre informazioni è una grave violazione dei diritti del minore. Qualsiasi ammissione o confessione di questo tipo è inammissibile come prova. Inoltre, il Comitato sui Diritti del Fanciullo ha spiegato che il termine “costretto” dovrebbe essere interpretato in senso ampio e non essere limitato alla forza fisica: “Il rischio di false confessioni è aumentato dall’età e dallo sviluppo del minore, dalla mancanza di comprensione e dalla paura di conseguenze sconosciute, inclusa una suggerita possibilità di reclusione, nonché dalla durata e dalle circostanze dell’interrogatorio.”

Isolamento

Mikita è attualmente tenuto in isolamento. Gli standard internazionali sui diritti umani sono inequivocabili sul fatto che l’uso dell’isolamento nei casi di minori equivale a tortura o altri trattamenti crudeli, inumani e degradanti. Il Comitato delle Nazioni Unite sui Diritti del Fanciullo ha affermato che l’isolamento dei minori dovrebbe essere severamente vietato perché viola l’articolo 37 della CRC e compromette il benessere fisico e mentale del minore.

In considerazione delle gravi violazioni dei diritti umani che sono state commesse in questo caso e della mancata considerazione del fatto che Mikita Zalatarоu è minorenne, Amnesty International chiede alle autorità bielorusse:

• di rilasciarlo immediatamente in attesa dell’esito dell’udienza di appello;
• di garantire un’indagine rapida, indipendente, imparziale ed efficace sulle accuse di tortura e altri maltrattamenti;
• di conformarsi alle raccomandazioni del Comitato delle Nazioni Unite sui Diritti dei minori nelle sue conclusive Osservazioni del 2020 e di istituire un sistema integrato di giustizia minorile con tribunali specializzati, procedure, giudici formati, avvocati e forze dell’ordine professionali.