Germain Rukuki, difensore dei diritti umani del Burundi, è stato finalmente scarcerato il 1° luglio!
“Oggi è un grande giorno per Germain, per la sua famiglia e per le centinaia di migliaia di persone che, in ogni parte del mondo, hanno preso parte alla campagna per la sua scarcerazione. È un grande giorno per i diritti umani”, ha dichiarato Deprose Muchena, direttore di Amnesty International per l’Africa orientale e meridionale.
Rukuki era stato arrestato nel 2018 e condannato, unicamente per le sue attività in favore dei diritti umani, a 32 anni di carcere.
Il 4 giugno 2021, in appello, la condanna di Rukuki era stata ridotta a 12 mesi.
In primo grado Rukuki era stato giudicato colpevole di “partecipazione a un movimento insurrezionalista”, “minaccia alla sicurezza dello Stato”, “attacco all’autorità dello Stato” e “ribellione”, accuse inventate – l’ultima è rimasta ancora in piedi nel processo d’appello e ha determinato la condanna a un anno – per punire la sua attività in difesa dei diritti umani. Avendo già trascorso in carcere, dal momento dell’arresto, quattro anni, si spera che Rukuki sia rilasciato in tempi brevissimi.
Germain Rukuki è stato arrestato nella sua casa di Bujumbura, la più grande città del Burundi, il 13 luglio 2017 e ora sta scontando una pena detentiva di 32 anni per aver svolto il suo lavoro in difesa dei diritti umani. Secondo Emelyne Mupfasoni, sua moglie, furono svegliati quel giorno nelle prime ore del mattino da passi pesanti e colpi alla porta. Decine di membri delle forze di sicurezza sono entrati nella loro abitazione e molti altri hanno bloccato tutte le strade per arrivare a casa loro. Emelyne era incinta del loro terzo figlio in quel momento e a poche settimane lo avrebbe dato alla luce.
La coppia è stata interrogata a casa. A Emelyne è stato chiesto dei suoi frequenti viaggi tra Bujumbura e Kigali, la capitale del Ruanda. A Germain è stato chiesto perché lavorava fino a tarda sera per la maggior parte del tempo. Sia Germain che Emelyne lavoravano all’epoca per delle organizzazioni non governative. Le forze di sicurezza hanno portato Germain via in un veicolo per ulteriori interrogatori. Quando le forze di sicurezza sono partite con Germain, Emelyne ha preso i loro due figli ed è fuggita dal paese per paura per la loro stessa vita.
Dopo il suo arresto, Germain è stato portato all’ufficio locale del Servizio nazionale di Intelligence (SNR), dove è stato interrogato senza accesso a un avvocato, prima di essere trasferito nella prigione di Ngozi il 26 luglio 2017, dove è ancora detenuto.
Il 1° agosto 2017 è stato accusato di “minaccia alla sicurezza dello Stato” e “ribellione” per aver precedentemente lavorato con un’organizzazione locale denominata Azione dei cristiani per l’abolizione della tortura (ACAT-Burundi). L’ACAT-Burundi, insieme a diverse altre organizzazioni della società civile, è stata chiusa nell’ottobre 2016 dal ministro dell’Interno con l’accusa di “offuscare l’immagine del Paese” e “seminare odio e divisione tra la popolazione burundese”.
Quando il suo processo è iniziato il 13 febbraio 2018, Germain è stato inoltre accusato di “assassinio”, “distruzione di edifici pubblici e privati” e “partecipazione a un movimento insurrezionalista”.
Durante l’udienza del 3 aprile 2018, il pubblico ministero ha affermato che Germain faceva parte del “movimento di insurrezione del 2015”, poiché il governo ha definito le diffuse proteste organizzate contro la decisione del presidente Pierre Nkurunziza di cercare ciò che molti burundesi credono essere un terzo mandato incostituzionale. Nella stessa udienza, i suoi avvocati hanno chiesto al tribunale di ignorare le dichiarazioni rese sotto coercizione quando è stato interrogato dall’SNR.
Una parte delle prove presentate dal pubblico ministero contro Germain era rappresentata da uno scambio di e-mail tra lui e il personale dell’ACAT-Burundi dal momento in cui l’ACAT-Burundi era ancora legalmente registrato per operare in Burundi.
Il 26 aprile 2018, Germain è stato riconosciuto colpevole di “ribellione”, “minaccia alla sicurezza dello Stato”, “partecipazione a un movimento insurrezionale” e “attacco all’autorità dello Stato” e assolto dalle accuse di “assassinio” e “distruzione di edifici pubblici e privati”. È stato condannato a 32 anni di prigione: riteniamo che questa sia una sentenza ingiusta e senza precedenti contro un difensore dei diritti umani in Burundi e in tutto il continente africano. Né Germain né i suoi avvocati erano presenti al momento della pronuncia del verdetto, non essendo stati avvisati. Il 26 maggio 2018 ha presentato ricorso contro la condanna.
Il 17 luglio 2019, la Corte d’appello ha emesso una decisione che conferma la condanna a 32 anni di Germain, durante un’udienza pubblica, ma ancora una volta senza la presenza di Germain e dei suoi avvocati. La decisione è stata comunicata ai suoi avvocati il 22 luglio 2019. Germain ha impugnato la decisione della Corte d’appello dinanzi alla Corte suprema mediante una denuncia in cassazione.
Il 30 giugno 2020, la Corte di Cassazione della Corte Suprema ha annullato la decisione del 17 luglio 2019 della Corte d’appello di Ntahangwa che confermava la condanna di Germain Rukuki e la pena a 32 anni di reclusione.
La Corte di Cassazione ha convenuto con Germain che il non consentire argomentazioni contraddittorie durante l’udienza del 31 maggio 2019 violava gli articoli 10 della Dichiarazione universale dei diritti umani e l’articolo 14.1 del Patto internazionale dei diritti civili e politici che garantisce a tutte le persone piena uguaglianza a un processo equo e pubblico dinanzi a un tribunale competente, indipendente e imparziale e l’articolo 19 della Costituzione del Burundi che regolamenta i trattati e le convenzioni internazionali di cui il Burundi fa parte.
La Corte di Cassazione ha chiesto alla Corte d’Appello di Ntahangwa di organizzare un’altra udienza e di acconsentire a entrambe le parti di presentare le proprie argomentazioni.
La Corte d’Appello deve ancora fissare una data per una nuova udienza sul caso di Germain.
Lo spazio civico in Burundi è sotto attacco continuo dall’inizio della crisi politica nell’aprile 2015, quando l’ex presidente Pierre Nkurunziza ha deciso di candidarsi per un terzo mandato. Da allora le organizzazioni della società civile sono in prima linea nelle manifestazioni di massa contro la decisione, che molti burundesi consideravano una violazione della Costituzione del 2005 e degli Accordi di Arusha del 2000, che pose fine ad anni di guerra civile.
Più di 400.000 burundesi sono fuggiti in esilio nei paesi vicini, alcuni come risultato diretto della repressione e altri timorosi per ciò che sarebbe potuto succedere. Molti difensori dei diritti umani, leader dell’opposizione e giornalisti sono fuggiti dal Burundi e molti di coloro che sono rimasti hanno subito minacce e rappresaglie, inclusi arresti, procedimenti giudiziari con accuse inventate e sospette sparizioni forzate.
Un rapporto ufficiale del governo ha accusato molti dei leader della società civile, giornalisti e politici dell’opposizione che si sono opposti alla candidatura del presidente Nkurunziza per un terzo mandato di essere membri di un “movimento insurrezionale”.
Anche prima dell’inizio delle proteste nell’aprile 2015 e del fallito colpo di stato del 13-15 maggio 2015, i leader della società civile sono stati accusati di incitamento all’insurrezione e le manifestazioni sono state etichettate come “insurrezione”. Armel Niyongere, Vital Nshimirimana, Pacifique Nininahazwe, Marguerite Barankitse e Dieudonne Bashirahishize (tutti difensori dei diritti umani) e Innocent Muhozi, Patrick Nduwimana, Bob Rugurika, Patrick Mitabaro, Anne Niyuhire, Arcade Havyarimana e Gilbert Niyonkuru sono stati processati per il proprio lavoro di giornalisti e con l’accusa di aver organizzato un colpo di stato.
Nell’agosto 2015, Pierre Claver Mbonimpa, difensore dei diritti umani e feroce critico del terzo mandato del presidente Nkurunziza, è stato colpito alla testa a Bujumbura. È sopravvissuto all’attacco e ora vive in esilio. L’Associazione per la protezione dei diritti umani e le persone detenute (APRODH – guidata da Pierre Claver), il Forum per il rafforzamento della società civile (FORSC), il Forum per la consapevolezza e lo sviluppo (FOCODE), Azione dei cristiani per l’abolizione della tortura (ACAT) e la Rete dei cittadini onesti (RCP) sono stati chiusi nell’ottobre 2016 dal ministro dell’Interno, Pascal Barandagiye, dopo la loro sospensione iniziale nel 2015. Sono stati accusati di “offuscare l’immagine del paese” e di “seminare odio e divisione tra la popolazione burundese ”.
Il 21 dicembre 2016, alla Ligue Iteka, una delle più antiche organizzazioni per i diritti umani del Burundi, è stato definitivamente vietato di lavorare in Burundi. Un mese prima, l’organizzazione aveva pubblicato un rapporto insieme alla Federazione internazionale per i diritti umani (FIDH) sulle gravi violazioni dei diritti umani dall’inizio della crisi dell’aprile 2015.
Nel giugno 2017, Aimé Constant Gatore, Marius Nizigama ed Emmanuel Nshimirimana, che lavoravano con Words and Actions for the Awakening of Consciences and the Evolution of Mentalities (PARCEM) sono stati arrestati mentre stavano organizzando un incontro sui diritti umani. Sono stati condannati a 10 anni di carcere l’8 marzo 2018, con accuse inventate di “minaccia alla sicurezza dello Stato”. Una corte d’appello ha assolto i tre difensori dei diritti umani nel dicembre 2018.
Il 13 febbraio 2020, il ministro della formazione patriottica e degli affari interni, Pascal Barandagiye, ha ordinato alle ong internazionali di presentare dati personali dettagliati e sensibili su tutti i dipendenti entro il 28 febbraio. Nel caso di cittadini burundesi, i dati richiesti includerebbero l’etnia di ciascun dipendente, elencata per nome. Nell’ottobre 2018, tutte le organizzazioni non governative internazionali (ad eccezione di quelle che gestiscono scuole e ospedali) sono state temporaneamente sospese dopo che il governo le ha accusate di non aver rispettato la nuova legislazione in materia di quote etniche nel reclutamento e requisiti finanziari.
Evariste Ndayishimiye
Presidente della Repubblica
Ntare Rushatsi House
Bujumbura, Burundi
Egregio Presidente,
Le chiedo di rilasciare immediatamente e incondizionatamente Germain Rukuki.
Germain ha dedicato la sua vita e il suo lavoro alla verità e alla giustizia. È un padre devoto, ma a causa del suo impegno per ciò che è giusto, non ha mai visto suo figlio di tre anni.
Germain sta scontando una pena detentiva di 32 anni per aver difeso i diritti umani, dopo che un tribunale lo ha riconosciuto colpevole di tre capi di accusa, tra cui “ribellione”, in un processo iniquo.
Egregio presidente, nel suo discorso inaugurale, si è impegnato a rispettare i diritti umani. La esorto a onorare questa promessa. Il bambino di Germain vuole che suo padre torni a casa.