Finché si parla e si scrive di Ahmed, c’è speranza!

Intervista a Souheila Yildiz, compagna del prigioniero di coscienza egiziano Ahmed Samir.

Il 1° febbraio 2021 il mondo dello studente egiziano Ahmed Samir e della sua fidanzata belga Souheila Yildiz è crollato. Un mondo con belle prospettive e ottimi progetti per il futuro. In quel fatidico giorno, a mezzogiorno, Ahmed si è presentato in una stazione di polizia del Cairo. Quel giorno Souheila aveva prenotato un biglietto aereo per l’Egitto per ritirare i libri per i suoi studi di dottorato, e soprattutto per stare con Ahmed, ma non lo ha più visto né sentito Da allora non hanno più avuto contatti diretti.

Dopo esser stato lasciato dal padre alla stazione di polizia, Ahmed non ha più dato alcun segno di vita per i successivi, lunghissimi e ansiosi cinque giorni. Sembrava scomparso dalla faccia della terra. La sua “sparizione forzata” si è conclusa il 6 febbraio quando è ricomparso davanti alla Procura suprema per la sicurezza dello Stato (SSSP), un ramo speciale della pubblica accusa per questioni relative alla sicurezza dello Stato. Ahmed è accusato di essere “coinvolto in un’organizzazione terroristica“. La SSSP ha ordinato la sua detenzione in attesa di indagine e l’Agenzia per la sicurezza nazionale (NSA) l’ha arrestato. È ancora in carcere. “Tutta la mia vita è stata sconvolta. Da quando Ahmed è stato arrestato, mi sento anche io un po’ prigioniera”, dice Souheila. “Ma l’incertezza è la cosa più difficile da sopportare”.

Incontriamo Souheila a Gand, dove vive. È in ritardo per l’appuntamento, ma per una buona ragione. Aveva appena parlato con la madre di Ahmed e la conversazione è durata più del previsto. La madre, il padre, il fratello e la sorella di Ahmed sono gli unici che possono dire a Souheila come sta il suo amato. Perché solo loro, in quanto parenti più stretti, possono visitare Ahmed in prigione.

Souheila: “Una volta al mese, un genitore, un fratello o una sorella possono fare visita, per venti minuti. Nessun altro è ammesso, né io, né i suoi amici… Non l’ho visto né sentito da quando è stato incarcerato. Ora ho inoltrato alcuni file MP3 con la sua musica preferita e le sue opere teatrali. Spero che riesca a riceverli. Anche se dicono che è permesso, non si sa mai. Tra la musica e i testi, volevo segretamente lasciare dei messaggi per Ahmed qua e là, come “Ti amo”. Ma per la sua sicurezza non l’ho fatto. Mi sto scervellando cercando di capire come potrei dirgli quanto lo amo e quanto mi manca. È tutto così strano. Ho elaborato il primo shock. All’inizio avevo la sensazione che niente avesse più senso, tutte le chiacchiere e gli scritti non servissero a niente. Si è tutto capovolto. Adesso è come svegliarsi da un anestetico, ma resta difficile. Quando qualcuno che ami così tanto è in prigione, sembra che anche una parte di te sia in quella cella. Rende difficile godersi qualsiasi cosa, ad esempio il bel tempo. Solo una volta siamo riusciti a farmi mandare una lettera da lui, e viceversa. Tutte le altre lettere sono state intercettate e mai consegnate. Sua madre consegna ogni mia lettera quando va a trovarlo. “Dalla sua fidanzata”, aggiunge. “Lo esamineremo”, rispondono. Solo alla visita successiva, un mese dopo, sappiamo se ha ricevuto o meno la lettera. In quella lettera abbiamo deliberatamente mantenuto il contenuto piuttosto superficiale. Ma ero così felice di vedere la sua calligrafia, leggere qualcosa che aveva scritto, pensato. Ha parlato di Gand e dei nostri momenti insieme, che gli sono mancati”.

Ha già accesso a un avvocato?

Souheila: “Non ha avuto alcun contatto con il suo avvocato da quando è stato arrestato tranne che per due incontri fugaci. Il 6 febbraio, quando è dovuto comparire davanti alla SSSP dopo la sua sparizione forzata, è capitato loro di scambiare qualche parola perché lo studio legale si trova nello stesso edificio che ospita la SSSP. E il 23 febbraio, quando Ahmed è stato interrogato per la seconda volta dalla SSSP, il suo avvocato è stato informato solo poche ore prima. Ma non erano autorizzati a parlare in privato, quindi Ahmed ha ricevuto a malapena consulenza legale. È tutto solo. Il suo avvocato non ha potuto fare molto per molto tempo perché in attesa di capire se autorità avrebbero incriminato formalmente o avrebbero iniziato un processo o qualcos’altro. Il 22 maggio, Ahmed è stato ufficialmente accusato di “diffusione di notizie false sulla situazione interna in Egitto”. Quel processo ora è iniziato, dando agli avvocati più spazio per muoversi”.

È stato accusato di appartenenza a un’organizzazione terroristica. Hanno detto quale?

Souheila: “No. Anche Ahmed se lo è chiesto, ma non ha mai avuto risposta. Al secondo interrogatorio si è aggiunta una nuova accusa: “finanziamento di un gruppo terroristico”. “Ahmed si è messo a ridere quando l’ha sentito”, ha detto in seguito l’avvocato. Ha chiesto al pubblico ministero dove lui, uno studente che vive con una borsa di studio, avrebbe preso i soldi per finanziare un gruppo terroristico. Nessuna risposta. Quell’arresto, quelle accuse, mi sbalordiscono. Ahmed è un accademico che studia, non è un attivista politico, figuriamoci il terrorismo. Ha ancora la leggerezza spensierata di un bambino, per questo lo amo. Mi tiene in equilibrio, perché ho sempre sentito di essere invecchiata troppo presto, di essere troppo seria. È giocoso e spontaneo, è così che si sente e parla”.

Qual è la ragione dietro questo? Che cosa ha da guadagnarci il regime?

Souheila: “Sembra che ci sia una nuova situazione in Egitto. Come se la repressione si inasprisse e si allargasse: non solo chi critica il regime, ma anche chi potenzialmente potrebbe esprimere critiche, può esserne vittima. Hanno accuse già pronte basate sul nulla; hanno arrestato e gettato dietro le sbarre anche altri studenti, accademici e giornalisti”.

L’arbitrarietà degli arresti e delle accuse deve creare inquietudine e incertezza; se nessuno sa cosa è permesso o no, tutti sono potenziali sospettati.

Souheila: “È così. Apparentemente vogliono fermare tutte le persone che sospettano essere contro il regime. Ahmed è stato interrogato sui suoi studi al suo arrivo a dicembre all’aeroporto di Sharm el-Sheikh. Solo su questo. Come parte del suo master in antropologia alla Central European University (CEU) di Vienna, conduce ricerche sui diritti delle donne. È questo che non gli piace? Forse considerano sospetti l’antropologia, i diritti delle donne o altre discipline umanistiche. Ora stiamo cercando di ottenere il permesso attraverso il suo avvocato di fargli portare i suoi libri e articoli in carcere in modo che possa completare il suo master. Siamo fiduciosi che funzionerà.

Dopo che avrebbe finito gli studi quest’estate, voi due avevate progetti per un futuro insieme a Gand. Come vi siete conosciuti?

Souheila: “Mia madre è belga e mio padre è belga di origine turca. Dopo il loro divorzio, ho vissuto in Egitto con mia madre per 15 anni. Sono andato a scuola lì e ho conosciuto Ahmed all’università dove eravamo coetanei. Nel 2013 sono tornata in Belgio, ma siamo rimasti in contatto, siamo diventati amici e alla fine del 2017 è scoppiato l’amore. Ha ottenuto una borsa di studio per due anni al CEU di Vienna e ha conosciuto la mia famiglia in Belgio. Lasciare l’Egitto per i suoi studi, per me, non è stato facile per lui. Ahmed ama l’Egitto e inizialmente non gli piaceva vivere qui. Ma gli ho mostrato molte cose buone e belle qui a Gand per fargli cambiare idea.”

Come viene trattato in carcere?

Souheila: “I primi cinque giorni sono stati i peggiori. Si è trattata di una ‘sparizione forzata’: nessuno sapeva o voleva dire dove fosse tenuto. Sapevo che non aveva fatto niente di male, che non era neanche politicamente attivo, ma non sai cosa aspettarti. Ho pensato a quello che era successo allo studente italiano Giulio Regeni*.

In quei primi cinque giorni Ahmed è stato aggredito, picchiato e preso a calci, anche in faccia. Le tracce di questo erano visibili quando è apparso davanti alla SSSP il 6 febbraio. Ahmed voleva che fosse diagnosticato da un medico, ma non gli era permesso. Dopo quel primo interrogatorio, è stato messo in una cella di isolamento per tre settimane. Di nuovo, c’era quella fastidiosa incertezza: come veniva trattato, mangiava o dormiva a sufficienza? In seguito abbiamo appreso che non è più stato picchiato. Era rasato, pelato, vestito solo con maglietta bianca e pantaloni: doveva aver avuto molto freddo tutto solo in quella cella.

Grazie alle proteste e alle lettere al procuratore che ne chiedevano la scarcerazione, dopo tre settimane ha ricevuto un trattamento migliore. Ora sta relativamente bene, condivide la cella con altri due giovani, prigionieri politici.

Il sistema carcerario in Egitto non fornisce vestiti adeguati e cibo a sufficienza per i detenuti. E devi pagare molto per il cibo, quindi la famiglia deve intervenire. Ogni detenuto può ricevere un pacco una volta alla settimana, contenente cibo, vestiti e altre necessità.

I genitori di Ahmed hanno preso accordi con i genitori dei suoi due compagni di cella, in modo che tutti e tre ricevano cibo fresco tre volte a settimana. Tutto deve essere imballato in sacchetti di plastica e viene accuratamente controllato. Alcuni cibi sono vietati. Davvero disumano.

Per due ore al giorno, Ahmed e i suoi compagni di cella possono uscire a fare una passeggiata all’aria aperta. Non è proprio aria ‘aperta’, perché lo spazio è chiuso sopra la testa”.

Quali sono le prospettive?

Souheila: “Possono tenere Ahmed in custodia fino a cinque mesi. A causa del Covid, la detenzione viene automaticamente prorogata di circa 15 giorni ogni volta, senza intervento del tribunale. Deve comparire in tribunale entro tale termine di cinque mesi. Potrebbe quindi essere tenuto in custodia cautelare per altri due anni. Ora che Ahmed ha dovuto comparire in tribunale per la prima volta all’inizio di giugno, gli avvocati possono finalmente agire. Prima non era così: non venivano davvero ascoltati.

Fortunatamente, può anche finire rapidamente. Ad aprile, due giornalisti, amici di Ahmed, sono stati improvvisamente rilasciati. Le guardie un giorno hanno aperto la porta della loro cella, hanno detto “siete liberi di andare” e gli hanno restituito i loro effetti personali. Pochi istanti dopo erano per strada con le loro tuniche bianche da prigione. ”

Cosa hanno significato per te le azioni di sostegno di Amnesty International e di altre organizzazioni?

Souheila: “Per tutti coloro che si confrontano con questa forma di ingiustizia, quel sostegno è della massima importanza. Per il detenuto stesso, ma anche per la famiglia e gli amici fuori dalle mura della prigione. Quando arriva il momento in cui sei allo stremo delle tue forze, è di enorme aiuto sapere che ci sono persone e organizzazioni che ti aiutano a gestire la situazione, che ti dicono: ‘agiremo, scriveremo quella lettera, siamo qui per te”

Cos’altro possiamo fare per sostenerti?

Souheila: “Continua a fare quello che è già stato fatto: scrivere articoli e lettere, organizzare azioni… tutte queste cose sono importanti per esercitare pressione. La parte più difficile di una campagna come questa è continuare. All’inizio le persone sono entusiaste e compiono molte azioni. Ma se le azioni si interrompono dopo un po’, possono avere conseguenze negative per il detenuto e comportare un trattamento più inadeguato. Quindi, è importante continuare a organizzare tutti i tipi di eventi per mantenere la causa sotto i riflettori. Finché si parla e si scrive di Ahmed, abbiamo speranza. In ogni caso, grazie per quello che avete già fatto. ”

Chi è Ahmed Samir?

Ahmed Samir Santawy è un egiziano di 29 anni che studia sociologia e antropologia alla Central European University (CEU) di Vienna. Conduce ricerche sui diritti delle donne.

Come l’anno precedente, nel dicembre 2020 è tornato in Egitto per festeggiare il capodanno con la sua famiglia. Quest’anno sarebbe rimasto più a lungo nel suo paese natale perché la maggior parte delle lezioni erano online a causa del Covid e la vita sociale era limitata a causa del blocco.

Al suo arrivo in Egitto, il 15 dicembre 2020, è stato interrogato sui suoi studi per due ore all’aeroporto di Sharm el-Sheikh. Dopo quell’interrogatorio, la polizia lo ha rilasciato.

Sabato 23 gennaio 2021, due giorni prima della commemorazione del decimo anniversario della rivolta popolare contro Mubarak, due agenti di polizia e cinque agenti delle forze di sicurezza mascherati, vestiti di nero e pesantemente armati hanno attaccato la casa dei genitori di Ahmed al Cairo alle 2 del mattino. Senza mandato di perquisizione, hanno comunque perquisito tutta la casa. Hanno chiesto di Ahmed, ma non era in casa. Il 30 gennaio si è recato alla stazione di polizia con il padre. Dopo aver aspettato per due ore, è stato detto loro che l’ufficiale che voleva vederli era assente. Hanno preso appuntamento per il 1 febbraio a mezzogiorno nello stesso ufficio. Dopo che Ahmed si è presentato di nuovo alla stazione di polizia all’ora stabilita, è scomparso. Suo padre lo ha aspettato per diverse ore, ha chiesto dove fosse Ahmed, ma non ha ricevuto risposta. Ahmed è stato vittima di una “sparizione forzata”. È stato bendato, interrogato e aggredito.

Il 6 e il 23 febbraio è comparso davanti alla Procura Superiore per la Sicurezza dello Stato (SSSP), una procura specializzata responsabile delle indagini sui crimini di sicurezza dello Stato, dove gli è stato detto che era sospettato di aderire a un’organizzazione terroristica, finanziarla e diffondere notizie false. Dopo tre settimane di isolamento, ora è in cella, insieme ad altri due prigionieri politici, nella prigione di Liman Torah.

Amnesty International considera Ahmed Samir un prigioniero di coscienza e chiede il suo rilascio immediato e incondizionato.

Souheila Yildiz ha un master in studi arabi e islamici e insegna arabo agli adulti al CVO di Sint-Niklaas, in Belgio.